"Sono passati ventuno anni da quando ho ricevuto l'assicurazione che Dio, per amor di Cristo, ha perdonato i miei peccati. Durante tutti questi anni sono stato come uno che dimorava su un altopiano di larghezza comoda, sulle pendici della montagna. Sotto di me c'era la 'cava da cui ero stato cavato.' Davanti a me si stendeva il bel paesaggio, pieno di molte vedute di delizia per i sensi spirituali, ma prima e sopra di me torreggiava la montagna con la sua fronte bagnata di luce eterna, e dalla cui cima la vista sempre più ampia si estendeva in ogni direzione chiara fino alle porte delle perle, attraverso i cui portali aperti scorreva la gloria che riempì l'anima degli abitanti sulla cima della montagna, e diffondeva alcuni raggi lungo il pendio finché non mi raggiunsero, impartendo qualche nozione di ciò che era al di sopra e al di là.
"Anno dopo anno, e giorno dopo giorno, continuavo a dimorare lì. Uomini e donne seri mi superavano nel loro viaggio verso la luce che ardeva sopra la mia testa. Spesso si fermavano e mi esortavano ad andare con loro. Con la Bibbia in mano, indicavano le promesse del nostro Dio che davano assicurazione di un'esperienza più elevata e di una visione più ampia. Mi sentivo spesso attratto a seguirli, ma con soddisfazione e piacere sempre minori continuavo a dimorare sulla terrazza che avevo scelto, con la sua vista bella ma angusta. Ogni volta auguravo loro buona fortuna, e ogni volta fui lasciato indietro.
A poco a poco questi passanti mi irritavano. Evitavo la loro presenza il più possibile. Se obbligato ad ascoltare i loro racconti delle meraviglie della gloria che brillava sopra di me, lo facevo con indifferenza e li consideravo visionari. Misi da parte tutti i loro messaggi senza leggerli. Cercai di persuadermi che la montagna imponente e la sua corona di gloria erano un frutto dell'immaginazione, e che dove mi trovavo era il vero culmine del desiderio spirituale. In questa illusione mi sono riposato.
Per diciassette anni Dio mi permise di predicare il vangelo dell'amore e della salvezza. Mi aveva messo sull'avamposto in una posizione di massima responsabilità. Cercavo di parlare agli uomini di Cristo e, per esperienza personale, potevo indicare "l'Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo". Sotto il mio ministero gli uomini, di tanto in tanto, sembravano cedere, ma raramente si davano a Cristo.
Nelle ultime quindici giorni, per gentile esortazione di un amico e per il nostro intensificato desiderio di aiutare alcuni che mi circondano, sono stato costretto a rivedere a fondo tutta la mia vita cristiana ed esaminare i motivi che hanno ispirato ciò che sembrava essere i miei atti più lodevoli. Con la preghiera e le lacrime ho intrapreso il compito. Improvvisamente - e devo dirlo in difesa di me stesso, perché in tutti questi anni ho davvero pensato che stavo facendo il servizio di Dio - ho risvegliato il fatto che mi stavo sforzando di glorificare me stesso e godermi Dio per sempre!
'Dimorando sulla mia piccola terrazza di montagna, il volto di Dio mi è stato nascosto e solo pochi raggi della sua gloria sono caduti nel luogo in cui ho vissuto. Cantavo: "Risvegliati, anima mia, destati" eppure mi aggrappavo alle cose di quaggiù. Gridavo: "Più vicino, mio Dio, a te", e poi gli ho voltato le spalle. Dicevo con le mie labbra: 'O per un cuore per lodare il mio Dio!' e il mio cuore lodava me stesso. Esclamavo: 'Vieni, Spirito Santo, celeste Colomba!' ma non guardavo in alto per la benedizione. Le mie devozioni private non erano stagioni di comunione con mio Padre, ma tempi di adesione formale alle abitudini formate nell'infanzia. La mia Bibbia è stata letta solo in modo superficiale, perché un cristiano che si professa dovrebbe possedere una Bibbia e anche leggerla. Ma ahimè! le sue pagine pulite e le sue condizioni inutilizzate testimoniano troppo sinceramente la mia negligenza.
Per quanto umiliante sia questa confessione, non è la metà di ciò che il Signore mi ha mostrato, finché nell'umiliazione non avrei potuto strisciare nella polvere nell'agonia della disperazione.
"Per un'intera settimana cercai la strada che portava in alto. Per qualche motivo sembrava rinchiuso da ogni parte e non riuscì ad iniziare. Altri intorno a me trovarono il sentiero, e dalla loro altitudine del desiderio raggiunto, mi fecero cenno di proseguire, indicandomi il sentiero che sembrava loro così semplice, ma a me nascosto.
"Cercai, con l'aiuto di Dio, di sottrarre completamente alla vista il mio io; ma allo stesso tempo ero incline a dettare al Signore proprio dove dovevo percorrere la via e proprio come desideravo la benedizione. Finché ho continuato con questo spirito, la via mi era nascosta alla vista. Una volta ero quasi pronto a rinunciare, pensando che la benedizione non fosse per me, e che la gloria della cima del monte fosse riservata agli altri. Per un po' cercai di riposarmi rassegnato in questo pensiero; ma scoprì che non potevo più vivere dove avevo abitato così a lungo in questo stato. Devo salire più in alto, o sprofondare più in basso. Incoraggiato dalle parole e dall'esperienza degli altri, decisi di riposare nelle promesse e aspettare, aspettando la risposta nel tempo e secondo i modi di Dio.
"Ieri, a mezzogiorno, nel nostro incontro di preghiera, il sentiero ha cominciato ad aprirsi. La sera prima, mentre esortavo i cinesi che cercavano la salvezza, avevo usato l'illustrazione della tenacia di un mendicante nel chiedere l'elemosina. Il buon vecchio Fratello Sun si alzò subito dopo e, soffermandosi sulla stessa illustrazione, parlò di quante volte accadeva che il mendicante fosse così assorbito dal chiedere, che non si accorgeva del dono che gli veniva lanciato e lo lasciava cadere nella polvere. Pensavo, mentre altri nella riunione di preghiera di mezzogiorno raccontavano le loro gioie: 'Non ho forse mancato di prestare attenzione al dono già elargito?' Allora la luce cominciò ad affluire dentro, riempiendo lentamente il vaso rotto e vuoto. Più in alto per fede salii, finché presto mi trovai sulla vetta, tutto inondato di luce dalla gioia che traboccava.
"Non era una visione o una chimera di una mente disordinata. Avevo fame e sete, e fui riempito. O esperienza benedetta! O gioia indicibile! Avevo chiesto molto, ma il Signore mi ha dato di più, ABBONDANTEMENTE AL DI SOPRA DI TUTTO che avevo chiesto o pensato.
"Ora mi trovo sulla cima della montagna. Nubi di dubbio non possono salire a questa altitudine. La luce che è tutt'intorno, che fluisce dal trono di Dio, è troppo luminosa e onnipervadente per permettere un'ombra".
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